Conocer la Tierra y descubrir su pasado

   La geología estudia la Tierra, su estructura, los materiales que la componen, su origen, su historia y los cambios que ocurrieron en ella. La geología se basa en tres principios:

• La Tierra es inmensamente antigua, se originó hace 4560 millones de años.
• La Tierra se encuentra en permanente cambio. La superficie del planeta cambia debido a procesos lentos y graduales (como la erosión, o el movimiento de los continentes) y otros esporádicos e intensos (como erupciones volcánicas o terremotos).
• Las rocas son los archivos de la Tierra, en las que has escrito su historia utilizando un código. El objetivo principal de la geología es aprender a descifrar ese código para poder conocer la historia de la Tierra.

   En geología se utilizan dos tipos de escalas:

• La escala temporal. En ella la unidad de tiempo es el millón de años (M.a.). Hay procesos geológicos que obligan a utilizar unidades temporales diferentes, como es el caso del terremoto (en segundos) o la actividad de un volcán (en días).
• La escala espacial.Al estudiar el globo terráqueo se utilizan docenas de miles de kilómetros, al analizar una cordillera se utilizan centenares de kilómetros, y si se estudia una muestra de roca se utilizan centímetros. Para los pequeños granos de minerales se utilizan unos milímetros y sus átomos se miden en angstroms.

   Reconstruir una historia supone realizar dos tipos de actividades:

• Investigar los sucesos ocurridos.
• Ordenar temporalmente estos sucesos

   Si se sabe qué ha ocurrido y en qué orden ha sucedido ya se está en condiciones de construir la historia.

   -Cómo podemos investigar qué ha ocurrido   
   Los sucesos geológicos generan cambios, y éstos dejan huellas, que se pueden detectar gracias a:

• Los materiales que originan. Por ejemplo, un erupción volcánica dejaría piroclastos o coladas volcánicas.
• Las estructuras resultantes. Unos esfuerzos comprensivos dejaría pliegues o fallas inversas.
• Las formas que deja. Un glaciar excavaría un valle en forma de U.

   EL principio del actualismo
   El principio del actualismo sostiene que analizar los procesos que ocurren en la actualidad es la clave para interpretar lo que sucedió en el pasado. Un mismo proceso pude producir huellas distintas o dos procesos distintos dejar una huella similar.

   -Métodos de datación   
    Ordenar de forma temporal los sucesos geológicos que han ocurrido en la Tierra se puede hacer dos maneras:

• Utilizando la datación relativa: establece qué ocurrió antes y qué ocurrió después, sin ofrecer cifras.
• Utilizando la datación absoluta: indica con números cuánto hace que ocurrió cada acontecimiento.

   Principios fundamentales de la datación

• Principio de horizontalidad original de los estratos: los sedimento se depositan formando capas horizontales, si se encuentra un grupo de estratos que no se encuentran horizontalmente se concluirá que han sido sometidos a algún tipo de esfuerzo.
• Principio de continuidad lateral de los estratos: los estratos se extienden horizontalmente y terminan adelgazándose en sus bordes. La edad es la misma en toda la superficie de un estrato.
• Principio de superposición de los estratos: los sedimentos se depositan unos sobre otros, de manera que el más antiguo es el que está depositado más abajo y el más reciente es el que se encuentra arriba.

   Las superficies que limitan un estrato reciben el nombre de planos de estratificación. La parte más moderna y alta de un estrato se denomina techo, y la base se denomina muro. La distancia vertical entre el techo y el muero de un estrato se llama potencia.

   Cuando los estratos abandonan su disposición y se encuentran verticales o incluso invertidos se utilizan criterios de polaridad, que son estructuras sedimentarias que permiten orientar los estratos.

• Grietas de desecación: las grietas tendrán forma de V, cuyo vétice apuntara hacia el muro del estrato.
• Rizaduras: presentan crestas más agudas hacia el techo que hacia el muro.
• Laminación cruzada: las láminas presentan una inclinación más suave hacia el muro.
• Granoselección: los materiales más gruesos se situarán hacia el muro y los más finos hacia el techo.

   Dos materiales son concordantes si la superficie que los separa es paralela a los planos de estratificación de ambos, y de lo contrario serán discordantes. La discordancia indica que entre el depósito de un material y otro ha tenido lugar algún proceso. Si lo que ha ocurrido es erosión se habla de discordancia erosiva, si lo que ha ocurrido es un plegamiento se habla de disordancia angular, y si ha tenido lugar erosión y plegamiento se habla de discordancia angular y erosiva.
  
   Principio de relaciones cruzadas
   También llamado principio de sucesión de los acontecimientos. Establece que todo proceso geológico es posterior a los materiales y a las estructuras que afecta. Permite establecer el orden en que se suceden los acontecimientos.

   Datación radiométrica

   El cálculo de las edades absolutas basado en la desintegración de elementos radiactivos se llama datación radiométrica.

   Cada elemento químico tiene un número constante de protones, es su número atómico (Z). En el núcleo de cada átomo también hay neutrones. La suma de protones y neutrones recibe el nombre de número másico (A).

   A los átomos de un mismo elemento que tienen diferente número másico se les llama isótopos. Algunos de los isótopos son inestables y se transforman espontáneamente en otros estables. El paso de uno a otro se produce con liberación de partículas de diversa naturaleza ( radiactividad) y de energía.

   Al elemento radiactivo inicial se le llama elemento padre y al elemento estable final se le llama elemento hijo.

   Los elementos radiactivos se desintegran con un ritmo fijo y constante. La vida media o período de semidesintegración es el tiempo en que una muestra radiactiva queda reducida a la mitad.

   Si conocemos la vida media de un isótopo, y medimos las cantidades de elementos padre e hijo en una muestra, conoceremos el tiempo transcurrido. Así determinamos la edad de las rocas.

   Otros métodos de datación

• Las varvas glaciares: cada año se depositan dos capas de sedimentos, una clara y otra oscura. La clara se deposita en verano y está formada por materiales gruesos, mientras que los finos quedan en suspensión y se depositan en invierno cuando el hielo superficial mantiene las aguas en clama.
• Los anillos de crecimiento: los árboles estacionales generan dos anillos de crecimiento anuales, y algunos corales originan dos capas diarias de calcita, con una separación anual.

   -Los fósiles
   Un fósil es un resto de un organismo del pasado o de su actividad, que ha permanecido conservado de manera permanente. Los fósiles también se pueden datar y proporcionarnos mucha información.

   Otros procesos de fosilización

• Conservación en ámbar: el ámbar es una resina fósil de las coníferas. Aveces algunos organismos quedan atrapados en esta resina que les ha preservado de la descomposición bacteriana y la depredación.
• Conservación en asfalto: puede contener restos biológicos bien conservados ya que impide la putrefacción.
• Conservación en hielo: puede contener restos de grandes mamíferos, como el mamut, perfectamente conservado.

   ¿Qué información aportan los fósiles?

• La vida en el pasado: podemos conocer la anatomía de los organismos, su forma de vida, el ambiente en el que vivió, etc.
• El ambiente en que se formó la roca que lo contiene: el ambiente en el que vivió un organismo es aquel en el que se formó la roca. Esto nos permite saber si una zona hoy continental fue en el pasado oceánica o el clima que existía.
• Cuándo se formó la roca que lo contiene: si conocemos cuando vivió un determinado organismo podremos datar la roca.

   Hay unos fósiles que son mejores que otros para aportarnos información y que reciben el nombre de fósiles guía, que deben reunir tres características:

• Haber vivido durante un período de tiempo geológicamente corto.
• Haber tenido una amplia distribución geográfica.
• Ser abundantes en las rocas sedimentarias.

   Facies
   Se denomian facies al conjunto de características litológicas y paleontológicas que nos informan sobre las condiciones en las que se originó la roca. A las características litológicas se les llama litofacies y a las paleontológicas biofacies, y dependen del ambiente sedimentario.

     

Los volcanes

   Los volcanes son lugares de la superficie terrestre por los que sale material magmático al exterior. Los materiales expulsados por el volcán son principalmente:
   -Gases: vapor de agua, CO2 y algunos compuestos de azufre.
   -Lava: es el material fundido que fluye por el cráter. Las corrientes de lava se llaman coladas.
   -Piroclastos: son materiales sólidos expulsados al aire por la salida brusca de los gases.

   En el interior de la tierra se funden las rocas y originan el magma, que siempre va acompañado de una cierta cantidad de gases. El magma asciende desde la zona de fusión hasta la cámara magmática. Si continúa subiendo, la presión en la cámara magmática subirá y los gases escaparán arrastrando con ellos material magmático en su camino de ascenso al exterior.

   Hay dos tipos principales de actividad volcánica:
   -Actividad efusiva: la lava es poco viscosa y sale con suavidad. Los gases escapan fácilmente y hay pocas explosiones y piroclastos.
   -Actividad explosiva: la lava es muy viscosas y solidifica taponando los orificios de salida. La acumulación de gases genera fuertes explosiones, que proyectan al aire numerosos piroclastos.

   -¿Qué hace temible a un volcán?

• La emisión de gases tóxicos.
• La formación de nubes ardientes o piroclastos.
• Las explosiones.
• Las coladas de barro o lahar.
• Las coladas de lava.

   -Signos precursores de una erupción:

• Pequeños seísmos locales generados por el movimiento del magma en la cámara y la formación de fracturas.
• Cambios en la inclinación del terreno provocados por el ascenso del magma.
• Ascenso de la temperatura del agua de los pozos.
• Incremento de la emisión de gases.

   En Canarias existe un sistema de vigilancia permanente que vigila los indicadores que puedan anunciar el comienzo de una actividad volcánica. Es un sistema complejo formado por diferentes sensores y hasta un semáforo de información volcánica para el aviso inmediato a la población.

Los tsunamis

  El término tsunami designa el conjunto de olas originadas al levantarse bruscamente una gran masa de agua del fondo del mar. La mayoría se deben a terremotos con epicentro en el fondo marino, pero también se originan por fuertes explosiones volcánicas, desplazamientos masivos de tierra o el impacto de meteoritos.
   -Cómo se origina un tsunami

• 1- En la zona de subducción, la litosfera oceánica se introduce hacia el interior terrestre, haciendo que el extremo de la placa superior sea arrastrado hacia abajo y se acumule tensión.
• 2- L aliberación de esta tensión provoca el terremoto y hace que una gran volumen de agua sea desplazado hacia arriba.
• 3- Las ondas generadas por el desplazamiento de agua se propagan en todas direcciones.
• 4- Al acercarse a la costa, el rozamiento con el fondo hace que la ola disminuya su velocidad, se estreche y se eleve.
• 5- La ola puede penetrar varios kilómetros tierra  adentro y ser seguida de otras olas más destructivas.

   -Qué hace temible a un tsunami

• Mueve un enorme volumen de agua, desde la superficie hasta el fondo.
• Se desplaza con escasa pérdida de intensidad.
• Suele producirse una retirada del mar minutos antes de la llegada de la ola.

   -Un sistema de alerta ente tsunamis
   No es posible saber cuándo va a producirse un seísmo con capacidad para desencadenar un tsunami, pero desde el momento en el que ocurre hasta que llega a la costa se dispone de tiempo para dar la señal de alarma. Para ello hace falta un ared de alerta:

• 1- El sismógrafo detecta el terremoto y envía la información al ordenador central.
• 2- Si su magnitud es superior a 6'5, el ordenador centarl envía un preaviso a los países en peligro.
• 3- Las boyas flotantes detectan el tsunami y sus características y las envían al ordenador central.
• 4- El ordenador procesa la infromación, predice la velocidad de propagación y envía la señal de alerta a las zonas afectadas.

Los terremotos

   Los terremotos, sismos o seísmos son vibraciones producidas por la liberación brusca de la energía acumulada en las rocas que están sometidas a esfuerzos. Se originan al fracturarse grandes masas de rocas o si una vez fracturadas se produce un nuevo desplazamiento. A esta fractura se le llama falla.
   El hipocentro o foco sísmico de un terremoto es la zona del interior de la tierra en la que se produce el terremoto, mientras que el epicentro es la zona de la superficie terrestre más cercana al hipocentro. El terremoto se propaga en todas direcciones a través de las ondas sísmicas.
    Para registrar los terremotos usamos unos aparatos llamados sismógrafos, que dibujan unas gráficas llamadas sismogramas. La sensibilidad de los sismógrafos les permite registrar terremotos de escasa magnitud que pueden pasar desapercibidos para las personas.
   La magnitud de un terremoto es la cantidad de energía que se libera. Para medirla utilizamos la escala de Richter. En ella, cada grado representa 32 veces la energía liberada por el anterior. Esta escala es abierta, no tiene límite superior.

-La tectónica de placas:
   La capa más externa de la Tierra es delgada y rígida, y recibe el nombre de litosfera, que está dividida en fragmentos denominados placas litosféricas.

• La litosfera est´ña dividida en fragmentos o placas.
• El calor del interior de la Tierra provoca el movimiento de los materiales situados bajo la litosfera.
• Las placas litosféricas se desplazan a causa de los movimientos de los materiales que se encuentran por debajo de ellas.
• Como consecuencia, los movimientos de las placas originan friciones, fallas o choques, responsables de los terremotos.

   Los materiales del interior terrestre no solo se mueven, sino que también salen al exterior a través de las dorsales oceánicas, que son unos límtes de placas en los que éstas aumentan su tamaño, pero como la superficie terrestre es limitada, este tamaño se pierde por otro tipo de límite llamda zona de subducción. Así se distinguen los siguientes tipos de límites de placas:

•     Dorsal oceánica: son límites divergentes en los que las placas se separan mientras el hueco que dejan está ocupado por materiales calientes. Se originan numerosos terremotos de escasa magnitud.
•     Zona de subducción: son límtes convergentes en los que una plca se intruduce bajo la otra. Se producen nuemrosos terremotos de gran magnitud.
•     Falla transformante: son l´mites en los que ni se crea ni se destruye litosfera, sino que se producen desplazamientos laterales entre las placas. Se originan terremotos de gran intensidad.

-¿Cómo determinar el riesgo sísmico de una zona?

   Para ello nos debemos basar en:

• Si la zona está situada o no en un límite de placas.
• Las características geológicas locales, como los materiales existentes y las existencia o no de fallas activas y su longitud.
• La historia sísmica de la zona.

-Prevención de seísmos
   No podemos predecir los terremotos y saber dónde y cuando van a ocurrir, pero sí podemos tomar medidas de precaución para reducir su efecto.

• Elaborar mapas de riesgo sísmico que nos permitan ajustar a cada circunstancia las normas de prevención.
• Establecer normas de construcción sismoresistente.

La obtención del alimento en los vegetales

Según la manera en la que los vegetales incorporan el alimento se distinguen dos organizaciones:

-Los de organización talofílica incorporan la materia directamente del mdeio, pñor lo que no necesita dearrollar organos especializados de absorción y transporte.

-Los de organización cormofílica presentan estructuras especializadas de absorción y transprte, que son: raíces, tallos y hojas:

• Tallos: por ellos circula el agua con las sales minerales desde las raíces a las hojas a través del xilema, y los productos de la fotosíntesis desde las hojas al resto de la planta a través del floema.
• Hojas: donde se transforman los compuestos inorgánicos en orgánicos.
• Raíces: por donde se absorve la materia inorgánica necesaria para la fotosíntesis.

-Incorporación del agua y las sales minerales

El agua y las sales minerales penetran en la raíz a través de lospelos radicales, y de distinta manera cada uno:

-El agua penetra en la raíz por procesos osmóticos.

-Las sales minerales pasan a la raíz mediante transporte activo en contra de una gradiente de concentración y requiere energía, que es aportada por las proteínas transportadoras.

-La raíz

La raíz presenta la siguiente estructura:

• Epidermis: es una capa que cubre la superficie de los vegetales jóvenes. Absorve el agua y las sales minerales y proteje los organos internos.
• Córtex:
  • Parénquima cortical: es un conjunto de células entre las que hay espacios interelulares para permitir la circulación de los gases.
  • Endodermis: se encuentra en la parte interior del parénquima cortical. Forma un único estrato de células entra las que no hay espacios. En ellas se encuentra la banda de caspari, que condiciona el paso del agua a través de las células.
• Periciclo: forma una capa de células que da origen a las raíces laterales.
• Cilindro vascular: en él se encuentran el xilema, formado por los vasos leñosos, y el floema, formado por los vasos liberianos.

Dependiendo de como pasen el agua y las sales minerales a la planta se distinguen dos vías:

• Vía A o simplástica: el agua y las sales minerales atraviesan el citoplasma de las células pasando a través de las membranas plasmáticas. El agua pasa por ósmosis y las sales minerales por transporte activo.
• Vía B o aploplástica: el agua y las sales minerales pasan a través de las membrnas celulares y de los espacios intercelulares. El agua atraviesa las células de la banda de caspari por ósmosis y las sales minerales llegan a la endodermis por transporte activo.

-El transporte de la savia bruta

La savia bruta tiene que ascender por el xilema desde la raíz hasta las hojas. Esto lo hace mediante el mecanismo tensión-adhesión-cohesión, que consta de tres procesos:

• Presión radical: la continua entrada de agua produce una presión radical que da lugar a una fuerza que permite que la sabia bruta ascienda por los tallos de los vegetales de baja altura, los vegetales de gran altitud no tienen suficiente con este mecanismo.
• Transpiración: es la pérdida de agua por evaporación. La pérdida de agua por evaporación provoca una fuerza que absorve el agua en la raíz y permite que ascienda por el xilema hasta las hojas. Esta fuerza provoca una presión denominada tensión y que literalmente"tira" de cada molécula de agua hacia arriva.
• Tensión-cohesión: las moléculas de agua están unidas por enlaces de hidrógeno, proporcionándoles una elevada cohesión, que favorece enormemente la tensión. En este mecanismo interviene también la adhesión de las moléculas de agua a las finas paredes de los vasos leñosos, por lo que también interviene la capilaridad.

-El intercambio de gases

El intercambio de gases se realiza a través de tres vías:

• Los estomas: son la vía de entrada de gases más importante. Una vez dentro, los gases se disuelven en agua y son distribuidos por toda la planta a través del floema.
• Los pelos radicales: sirven de entrada a los gases disueltos en el agua absorvida.
• Las lenticelas: son aperturas que hay en las paredes de los vasos leñosos y que actúan como una tercera vía de entrada de gases.

-Mecanismo de apertura y cierre de los estomas

La apertura y el cierre de los estomas se deben a los cambios de turgencia que sufren sus células oclusivas. Cuando éstas reciben agua de las células adyacentes se vuelven turgentes y sus paredes celulares se comban abriendo los estomas y permitiendo la entrada y salida de gases por el ostiolo. Cuando las células oclusivas pierden agua pierden turgencia y se cierran los estomas. Los cambios de turgencia se deben a:

• Concentración de iones potasio:
  • La entrada de iones potasio hace que las células oclusivas se vuelvan hipertónicas dando lugar a la entrada de agua por ósmois de las células epidérmicas adyacentes, volviéndolas turgentes y haciendo que sus peredes se comben abriendo los estomas.
  • La salida de iones potasio hace que las células pasen a ser hipotónicas y salga agua hacia las células epidérmicas adyacentes, dando lugar a que las células oclusivas se vuelvan flácidas y se cierren los estomas.
• La luz: por lo general, los estomas se abren en presencia de luz y se cierran en su ausencia. Esto se debe a:
  • La entrada de iones potasio es un proceso regulado por la luz.
  • La concentración de CO₂: en presencia de luz las plantas, además de respirar, realizan la fotosíntesis, por lo que consumen más CO₂ del que producen. En este caso, como la concentración de gas disminuye los estomas se abren. En ausencia de luz las plantas solo respiran, por lo que la concentración de CO₂ aumenta enormemente, por lo que los estomas se cierran.
• La temperatura: sólo afecta cuando alcanza valores muy altos, para evitar la pérdida de agua.

-La captación de la luz

Para captar la luz, la planta dispone de estructuras especializadas, las hojas, que poseen características que las hacen eficaces en la realización de la fotosíntesis: son finas, alargadas y numerosas.

Disponen de dos tipos de tejidos:

• El parénquima: tanto el lagunar como el de empalizada poseen cloroplastos, pero estos son más abundantes en el de empalizada, ya que está situado en el haz de la hoja, la zona más iluminada. Las células del parénquima lagunar están situadas en el envés de la hoja, la zona menos iluminada, y dejan grandes espacios entre ellas, que conectan al exteruor a través de los estomas, permitiendo la circulación de gases.
• El tejido conductor: está compuesto por el xilema (formado por los vasos leñosos) y el floema (formado por los vasos liberianos). Estos forman una extensa red de nervios que se distribuye por la totalidad de la hoja.

La fotosíntesis se realiza en los cloroplastos, que poseen pigmentos capaces de captar la energía luminosa del sol, como la clorofila, de color verde, el caroteno, de color anaranjado y la xantofila, de color amarillo. La fotosíntesis es un proceso anabólico en el que:

• Se transforma materia inorgánica en orgánica.
• Se transforma la energía luminosa en energía química.
• Se libera oxígeno como producto residual, pero que es usado por la mayoría de los organismos para la respiración celular.

-El transporte de los productos de la fotosíntesis

En la fotosíntesis se transforma la sabia bruta en sabia elaborada, formada fundamentalmente por azúcares, aminoácidos y otras sustancias nitrogenadas. La sabia elaborada es transportada por toda la planta a través del floema en un proceso llamado translocación, y va desde la fuente hasta el sumidero.

La hipótesis del flujo de presión explica el desplazamiento de la sabia elaborada debido a una gradiente de presión entre la fuente y el sumidero. Aquí se muestra el proceso del flujo dela sabia elaborada:

1. En la fuente, la sabia elaborada pasa por transporte activo a las células acompañantes.
2. Después la sabia pasa al vaso criboso por los plasmodesmos. El aumento de la concentración del tubo criboso disminuye su potencial hídrico, por lo que entra agua desde el vaso leñoso. La entrada de agua provoca una presión hidrostática que desplaza la sabia elaborada hacia los sumideros.
3. Al llegar a los sumideros la sabia elaborada sale por transporte activo del vaso criboso, y el agua pasa por ósmosis hacia las células acompañantes o hacia el vaso leñoso, por lo que disminuye la presión hidróstatica del vaso criboso en el sumidero.

-Otras formas de nutrición en vegetales

No todas las plantas cubren sus necesidades mediante la fotosíntesis, algunas han desarrollado adaptaciones que suelen llevar relaciones con otros organismos:

• Plantas simbióticas: viven asociadas a otros organismos, con un beneficio mutuo:
  • Rizobios: es una relación entre una planta y bacterias fijadoras de nitrógeno. La planta se beneficia de esta relación fijando el nitrógeno atmosférico y convirtiéndolo en amoníaco aprovechable. Las bacterias se alimentan de los compuestos orgánicos sintetizados por la planta. Este tipo de simbiosis tiene gran importancia agrícola, ya que el nitrógeno útil que se genera es mayor al proporcionado a través de fetilizantes, por lo que disminuye el gasto en fertilizantes para futuros cultivos.
  • Micorrizas: es una simbiosis entre las raíces de una planta y hongos. La planta proporciona a los hongos la materia orgánica que necesitan y estos aumentan su superficie de absorción de agua y sales minerales mediante sus hifas.
• Plantas parásitas: viven a expensas de otra planta, hay dos tipos:
  • Fotosintéticas: como el muérdago que vive sobre la corteza de muchos árboles. Los haustorios penetran hasta el xilema y absorven el agua y las sales minerales necesarios para que realicen la fotosíntesis, en vez de cojerlo directamente del suelo.
  • No fotosintéticas: tienen nutrición heterótrofa y obtienen la sabia elaborada directamente del floema por medio de haustorios, como la cuscuta, aquí abajo.

•  Plantas carnívoras: realizan la fotosíntesis, pero obtienen parte del nitrógeno y las sales minerales necesarios de insectos y otros animales pequeños. Tienen las hojas modificadas en forma de trampa y poseen glándulas dijestivas para digerir a sus presas.

-El destino de la metria orgánica

-Anabolismo en vegetales: es el proceso por el cual se elaboran sustancias complejas a partir de otras más sencillas. El principal proceso anabólico es la fotosíntesis. A partir de las sustancias obtenidas se fabrican sus propias estructuras o las usan como sustancias de reserva.

El almidón es la principal sustancia de reserva de los vegetales.

-La patata contiene numerosas sustancias de reserva almacenadas en los amiloplastos.

-La caña de azúcar almacena gran cantidad de azúcar.

-La remolacha contiene grandes cantidades de sacarosa.

-El trigo y el arroz almacenan grandes cantidades de almidón, proteínas y otras sustancias.

Las plantas necesitan celulosa para la formación de las paredes celulares, lípidos para la construcción de las membranas celulares y proteínas, que actúan como enzimas.

-Catabolismo en vegetales: es el proceso en el cual se degradan compuestos orgánicos complejos en otros más sencillos, liberando la energía contenida en sus enlaces. El principal proceso catabólico es la respiración celular, que tiene lugar tanto de día como de noche. La energía obtenida en este proceso se invierte en realizar las funciones vitales. El catabolismo en las plantas también es capaz de transformar grasas en glúcidos. Esto tiene especial importancia en las plantas oleaginosas, cuya semilla acumula sustancias de reserva en forma de grasas.

La nutrición

Llamamos nutrición al conjunto de procesos por los que organismos intercambian materia y energía con el medio que les rodea.

Dependiendo del tipo de nutrición los organismos pueden ser de dos tipos: autótrofos o heterótrofos:

-Autótrofos:son aquellos que incorporan materia inorgánica del medio y la transforman en materia orgánica. Los hay de dos tipos:

• Fotosintéticos: obtienen su energía de la luz solar.
• Quimiosintéticos: obtienen su energía a partir de la oxidación de diversos compuestos inorgánicos, como las bacterias nitrosificantes o nitrificantes. Tienen gran importancia biológica, ya que intervienen en el ciclo de la materia y contribuyen en el enriquecimiento de los suelos en nitratos.

-Heterótrofos: son aquellos que obtienen su energía de la materia orgánica ya fabricada por otros organismos.

-Procesos que intervienen en la nutrición:

• Incorporación de la materia: los animales incorporan la materia orgánica en forma de alimentos, que les aportan los nutrientes que necesitan para la nutrición. Las plantas incorporan materia inorgánica que pasa directamente a sus células.
• Digestión del alimento: en los animales consiste en la degradación de las grandes moléculas orgánicas en otras más simples para que estas puedan pasar a través de las membranas celulares.
• Intercambio de gases: es el proceso en el que se intercambia oxígeno y dióxido de carbono para el metabolismo celular.
• Transporte: es el proceso de distribución de los nutrientes por todo el organismo.
• Metabolismo: en las células los nutrientes son transformados para liberar energía y convertirse en sustancias aprovechables para las células.
• Excreción: las sustancias de desecho producidas durante el metabolismo celular son expulsadas al exterior.