Llamamos nutrición al conjunto de procesos por los que organismos intercambian materia y energía con el medio que les rodea.
Dependiendo del tipo de nutrición los organismos pueden ser de dos tipos: autótrofos o heterótrofos:
-Autótrofos:son aquellos que incorporan materia inorgánica del medio y la transforman en materia orgánica. Los hay de dos tipos:
- Fotosintéticos: obtienen su energía de la luz solar.
- Quimiosintéticos: obtienen su energía a partir de la oxidación de diversos compuestos inorgánicos, como las bacterias nitrosificantes o nitrificantes. Tienen gran importancia biológica, ya que intervienen en el ciclo de la materia y contribuyen en el enriquecimiento de los suelos en nitratos.
-Heterótrofos: son aquellos que obtienen su energía de la materia orgánica ya fabricada por otros organismos.
-Procesos que intervienen en la nutrición:
- Incorporación de la materia: los animales incorporan la materia orgánica en forma de alimentos, que les aportan los nutrientes que necesitan para la nutrición. Las plantas incorporan materia inorgánica que pasa directamente a sus células.
- Digestión del alimento: en los animales consiste en la degradación de las grandes moléculas orgánicas en otras más simples para que estas puedan pasar a través de las membranas celulares.
- Intercambio de gases: es el proceso en el que se intercambia oxígeno y dióxido de carbono para el metabolismo celular.
- Transporte: es el proceso de distribución de los nutrientes por todo el organismo.
- Metabolismo: en las células los nutrientes son transformados para liberar energía y convertirse en sustancias aprovechables para las células.
- Excreción: las sustancias de desecho producidas durante el metabolismo celular son expulsadas al exterior.
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